6 millioner år gammel is er funnet i Allan Hills i Øst-Antarktis. Funnene er publisert 28. oktober 2025 i Proceedings of the National Academy of Sciences og slår alle tidligere rekorder. Oppdagelsen gir direkte innblikk i en varmere fortid med høyere havnivå – og dokumenterer hvor mye kaldere Antarktis er blitt.

Gjennombruddet i Allan Hills

Amerikanske forskere har identifisert den eldste direkte daterte isen og luften som noen gang er funnet på Jorden: 6 millioner år. Isen kommer fra Allan Hills-området i Øst-Antarktis og overgår tidligere rekorder med god margin. Resultatene er publisert 28. oktober 2025 i det prestisjetunge tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Hvorfor funnet er unikt

Den nye isen er mer enn dobbelt så gammel som de eldste kjernene som tidligere var tilgjengelige (omtrent 2,7 millioner år). Inne i isen finnes små luftbobler som har vært forseglet i millioner av år. Disse boblene gir forskerne direkte prøver av Jordens atmosfære fra en tid da planeten var betydelig varmere og havnivået langt høyere enn i dag.

"Iskjerner er som tidsmaskiner som lar forskere ta en titt på hvordan planeten vår var i fortiden," forklarer Shackleton, som har deltatt på flere antarktiske boreekspedisjoner. "Allan Hills-kjernene hjelper oss å reise mye lenger tilbake i tid enn vi trodde var mulig."

12 grader kaldere Antarktis

Ved å studere oksygenisotoper i isen dokumenterer forskerne at Antarktis har kjølnet med rundt 12°C (tilsvarende cirka 22°F) de siste 6 millionene år. Dette er første direkte bevis som kvantifiserer hvor mye regionen har blitt kaldere siden den eldgamle varmeperioden.

Slik ble alderen datert

Forskerne bestemte alderen direkte fra isen ved hjelp av presise målinger av en isotop av edelgassen argon. Metoden gjør det mulig å datere isen uten å være avhengig av omkringliggende sedimenter eller andre indirekte spor.

Allan Hills: ideelt – og nådeløst

Allan Hills har særegne geografiske og klimatiske forhold som bevarer svært gammel is nær overflaten. Det robuste terrenget og ismønstrene bidrar til å stabilisere gammel is, mens sterke vinder blåser bort fersk snø. Den ekstreme kulden bremser isen til nesten stillstand. Alt dette gjør området til et av verdens beste steder for gruntliggende, gammel is – og til et av de tøffeste stedene å tilbringe en feltsesong.

Hvem står bak

Prosjektet ledes av Sarah Shackleton ved Woods Hole Oceanographic Institution og John Higgins ved Princeton University. Begge er tilknyttet Center for Oldest Ice Exploration (COLDEX), finansiert av National Science Foundation og koordinert av Oregon State University. Senteret ble etablert i 2021 for å finne eldgammel is i Antarktis.

Ed Brook, direktør for COLDEX og paleoklimatolog ved Oregon State University, kaller funnet senterets viktigste til nå.

"Vi visste at isen var gammel i denne regionen," sier Brook. "I utgangspunktet håpet vi å finne is opptil 3 millioner år gammel, eller kanskje litt eldre, men denne oppdagelsen har langt overgått våre forventninger."

Veien videre

Forskere planlegger å analysere konsentrasjoner av drivhusgasser og havvarmemengder bevart i luftboblene – nøkkelinformasjon for å forstå de naturlige kreftene som driver langsiktig klimaendring. Et nytt COLDEX-team er planlagt å returnere til Allan Hills i de kommende månedene for ytterligere boring. De håper å hente enda eldre prøver og lage en mer detaljert oversikt over Jordens eldgamle atmosfære.

Hovedpoenget: Funn av 6 millioner år gammel is gir forskerne en direkte kanal til Jordens fjerne fortid. Med videre boring og analyse kan dette materialet forme forståelsen av både fortiden og fremtiden til Jordens klima.