Kina og Venezuela varsler nulltoll på handel, mens USA trapper opp militært nær Venezuelas kyst. Midt i økt spenning seiler USAs atomdrevne hangarskip USS Gerald R. Ford i Karibia. Konfliktlinjene mellom Washington og Beijing trekker seg tettere til rundt Caracas.

Kina åpner for nulltoll med Venezuela

Under Shanghai Expo 2025 annonserte Venezuelas viseminister for utenrikshandel Coromoto Godoy den 5. november en handelsavtale om nulltoll med Kina. Avtalen omfatter om lag 400 tollkategorier og har som mål å fjerne toll på kinesiske og venezuelanske varer. Ifølge kunngjøringen forventes den implementert i første kvartal 2026.

«Dette ser virkelig ut som at Kina kommer til å ta fullstendig kontroll over den venezuelanske økonomien. Det vil ødelegge Venezuelas lokale industri,» sier Kina-ekspert Gordon Chang til Fox News.

Chang peker på at Venezuela i hovedsak selger petroleum til Kina, mens Kina produserer et bredt spekter av varer.

«Venezuelansk produksjon kommer ikke til å oppleve en renessanse med det første – det går i motsatt retning.»

Dype økonomiske bånd og strategisk infrastruktur

Forholdet mellom landene er omfattende. Council on Foreign Relations anslår at Kina har lånt Venezuela om lag 60 milliarder dollar de siste to tiårene, i hovedsak tilbakebetalt med olje.

«Kina har utnyttet milliardlån og opprettelsen av satellittposisjoneringsfasiliteter for å sikre strategisk kontroll over Venezuelas naturressurser og kritisk infrastruktur,» sier Isaias Medina III, tidligere venezuelansk diplomat til FNs sikkerhetsråd.

Medina viser til El Sombrero satellitt-bakkestasjon i delstaten Guárico – et kinesisk-venezuelansk prosjekt. Vestlige analytikere, inkludert en nylig Associated Press-rapport, beskriver stasjonen som del av et bredere romsamarbeid som gir Beijing et etterretningsmessig fotfeste i Latin-Amerika.

Amerikansk oppbygging i Karibia

Samtidig intensiverer USA sin militære tilstedeværelse. USS Gerald R. Ford, med over 4.000 sjøfolk og dusiner av taktiske fly, opererer nå i Karibia. Hangarskipet transitterte Gibraltar-stredet 4. november på vei mot regionen.

Pentagon opplyser at oppdraget er å «styrke USAs kapasitet til å oppdage, overvåke og forstyrre ulovlige aktører og aktiviteter.» Ifølge NPR er det nå rundt 15.000 amerikanske soldater utplassert i regionen, med omtrent 14 prosent av den amerikanske marinens kampflåte i området.

Siden operasjonene startet 1. september, har amerikanske styrker gjennomført 13 målrettede angrep mot mistenkte fartøyer brukt av narkotikahandlere, noe som har resultert i 64 dødsfall, ifølge Zona Militar.

Økt press på Maduro – og på regionen

For president Nicolás Maduro kan nulltoll-avtalen gi midlertidig lettelse, men Chang mener den forsterker avhengigheten:

«Jeg ser ikke denne handelsavtalen som en styrking av Venezuela. Jeg ser den som en styrking av Kinas kvelertak over Venezuela.»

«Maduro har sannsynligvis ikke noe valg. Han innser at han har et problem i form av Donald J. Trump. Det er et amerikansk hangarskip ikke langt fra hans kyster, og mange militære ressurser som retter seg mot ham. Han trenger en venn, og han er desperat.»

Medina mener innsatsen rekker langt utover økonomien:

«Bare tre timer fra USAs kyster har dette narko-terroristiske regimet blitt den operative sammensmelting av organisert kriminalitet, narkotikahandel, hvitvasking av penger og menneskerettighetsforbrytelser.»

Den underliggende maktbalansen ligger, ifølge Chang, fast:

«Det kan absolutt lansere en propagandaoffensiv, men det kan ikke projisere militærmakt i regionen. Det er virkelig opp til hva president Trump bestemmer. Kina har ikke den militære styrken til å motsette seg amerikansk intervensjon hvis det er det Trump bestemmer seg for.»

Tidslinje

• 1. september: Amerikanske operasjoner mot ulovlige aktører innledes.
• 4. november: USS Gerald R. Ford passerer Gibraltar-stredet mot Karibia.
• 5. november: Nulltoll-avtalen mellom Kina og Venezuela annonseres.
• 1. kvartal 2026: Avtalen er ventet implementert.

Hovedbildet: Kina strammer til de økonomiske båndene til Venezuela samtidig som USA øker sitt militære nærvær i regionen. De neste månedene vil vise om nulltoll-avtalen og oppbyggingen i Karibia skjerper konfrontasjonen – eller tvinger fram nye avklaringer.