Mark Zuckerberg og Priscilla Chan skrur opp tempoet. Deres Chan Zuckerberg Initiative samler alle vitenskapssatsinger under Biohub og går tungt inn i AI-drevet biovitenskap for å bekjempe sykdommer innen århundrets slutt. Samtidig dobles investeringene i grunnforskning de neste ti årene.

En samlet storsatsing på AI og biovitenskap

Denne uken kunngjorde CZI en dramatisk utvidelse av forskningsmidler og en tydelig dreining mot virtuelle cellesystemer – digitale representasjoner av menneskelig fysiologi på molekylært, cellulært og genetisk nivå. Målet er å forstå sykdomsmekanismer bedre og forbedre oppdagelse, forebygging og behandling.

«Vi tror det vil være mulig i løpet av de neste årene å skape kraftige AI-systemer som kan resonnere om og representere biologi for å akselerere vitenskapen.»

Med et årlig driftsbudsjett på rundt én milliard dollar plasserer CZI seg i samme liga som etablerte giganter som Howard Hughes Medical Institute.

Pengene i bevegelse

• Siden 2015 har Chan og Zuckerberg lovet hele sin formue til CZI – fra 45 mrd. til over 200 mrd. dollar i dag.
• Nå dobler de investeringene i grunnforskning til minst 10 mrd. dollar over det kommende tiåret, mot 4 mrd. brukt det første tiåret (ifølge Science Magazine).
• CZI har et årlig driftsbudsjett på rundt 1 mrd. dollar.

Oppkjøp og ny ledelse: EvolutionaryScale inn i Biohub

I en sentral beslutning samler CZI alle vitenskapelige enheter under navnet Biohub og kjøper EvolutionaryScale, et tidligere uavhengig AI-laboratorium for biovitenskap. Alex Rives – medgründer av EvolutionaryScale og tidligere AI-forsker hos Facebook – blir ny vitenskapssjef for CZI. De 50 ansatte fra EvolutionaryScale blir en del av Biohub.

Virtuelle celler og et digitalt immunsystem

Den nye strategien bygger på de nyeste fremskrittene innen AI. Sentralt står utviklingen av AI-baserte virtuelle cellemodeller som kan akselerere forskningen. Et hovedprosjekt er et virtuelt menneskelig immunsystem som skal fremme jakten på nye behandlinger, beskrevet i en preprint denne uken.

«Som jeg blir eldre, vil jeg personlig at det skal gå raskere.»

Priscilla Chan, 40 år gammel pediater, peker på at tiden er inne for å øke farten i vitenskapelig oppdagelse.

Kontroversene: kursendring og politikk

Skiftet har utløst debatt. CZI har de siste årene trappet ned støtten til sosiale formål, utdanning og politikk – områder som mottok 3,5 mrd. dollar i første tiår. I et åpent brev til ansatte i februar skrev organisasjonens driftssjef at CZI justerte kursen for å «tilpasse seg vårt fokus som en vitenskapsfilantropi» og på grunn av «det nåværende juridiske og politiske landskapet». CZI kuttet også sitt eget mangfold- og inkluderingsteam.

Kritikere, blant dem den tidligere CZI-støttede forskeren Matthew Porteus ved Stanford University, reagerer også på Mark Zuckerbergs nylige forsøk på å skaffe seg fordeler hos president Donald Trump, inkludert en donasjon på én million dollar fra Meta til innvielsesseremonien.

«Det er en inkonsistens mellom det CZI gjør og det som skjer på føderalt myndighetsnivå.»

Porteus peker på at Trump ønsker å redusere NIH-budsjettet med 37 prosent.

«Folk trenger håp»

Til tross for kontroversene holder Chan fokus på forskningen: «Jeg har muligheten til å påvirke og være en stabil finansieringskilde og dukke opp for våre forskere... og drive vitenskapen fremover.» Paret har nå tre døtre, den eldste født samme år som CZI ble lansert.

Med AI-revolusjonen i full sving – og en Meta-formue som kan svinge med titals milliarder på én dag – har CZI ressursene til å forfølge sine mest ambisiøse mål. «Folk trenger håp,» sier Chan. «Jeg vil tro at umulige ting er mulige.»

Konklusjon: CZI samler nå kreftene gjennom Biohub, kjøper inn AI-kompetanse og øker finansieringen kraftig. Neste fase blir avgjørende: Kan virtuelle cellemodeller og et digitalt immunsystem faktisk levere raskere gjennombrudd i kampen mot sykdom?