British Gas-sjef Chris O'Shea advarer mot at en for rask overgang fra olje og gass til fornybar energi kan kaste Skottlands energibransje ut i krise. Han frykter for tusener av arbeidsplasser i Nordsjøen – samtidig som han understreker at grønn omstilling er nødvendig.

O'Shea, som leder Centrica og har bodd utenfor hjemlandet i flere tiår, peker på at nye jobber ikke kommer raskt nok.

Advarer om for rask omstilling

O'Shea mener aktivitetsfallet i Nordsjøen er bratt, og at drilling og utvinning faller raskere enn fornybarnæringen klarer å skape nye jobber.

«Energiomstillingen er det rette å gjøre. Den er nødvendig. Det vi er uenige om, er hvor raskt det må skje.»

British Gas leter ikke lenger etter olje og gass i Nordsjøen, men konsernsjefen mener tempoet må håndteres slik at arbeidsplasser ikke forsvinner over natten.

Kraftig aktivitetsfall i Nordsjøen

• Harbour Energy, Storbritannias største olje- og gassprodusent, har varslet kutt i arbeidsplasser tidligere i år.
• Havnen i Aberdeen melder om reduksjoner som følge av et «svimlende» fall i Nordsjø-aktivitet.

Personlig for O'Shea

O'Shea vokste opp i Fife omgitt av kullgruver og så konsekvensene da gruvene ble stengt under gruvestreiken på 1980-tallet.

«Jeg så mennesker som hadde utrolig godt betalte jobber gå fra fullt arbeid til ingenting. I dag er det andre og tredje generasjon som fortsatt ikke er i arbeid. Og jeg er desperat etter å unngå at det skjer igjen gjennom denne omstillingen.»

Han kjenner også usikkerheten ved jobbsøking:

«Etter universitetet fikk jeg haugevis med avslag før jeg endelig fant en jobb jeg var god til. Det endret livet mitt.»

Kutt under pandemien – og ny satsing

Da O'Shea overtok toppjobben i april 2020 under pandemien, måtte han si opp nesten 5.000 ansatte.

«Jeg var ikke sikker på om selskapet ville overleve,» sier han, og legger til at han prøvde å beskytte 20.000 jobber, men ikke kunne redde alle.

• 1.700 lærlinger er siden ansatt i Centrica.
• Selskapet har forpliktet seg til å ta inn minst én ny lærling hver dag ut tiåret.

Energikrise og regulering

Etter Russlands invasjon av Ukraina gikk mange små leverandører konkurs. O'Shea mener årsaken var dårlig regulering som ikke sikret at leverandører hadde kapital til å håndtere risiko.

«Man kan ikke ha et system der profittene privatiseres og tapene sosialiseres.»

Utbytter, topplederlønn og kunderegniger

Høye energiregninger har reist spørsmål om saftige utbytter og O'Sheas egne 8,2 millioner pund i lønn og bonuser i 2023.

«Investorer investerer og de vil ha avkastning. Folk setter ikke penger i banken og sier 'det er greit, ikke gi meg renter', og investorer kjøper ikke aksjer og sier 'det er greit, ikke gi meg avkastning'.»

Han understreker at utbyttene ikke kommer fra British Gas-kunder, men fra andre deler av Centricas diversifiserte virksomhet.

Skandalen med forskuddsbetalingsmålere

British Gas havnet i hardt vær da inkassobyråer som jobbet for selskapet brøt seg inn i folks hjem for å installere forskuddsbetalingsmålere hos sårbare kunder med betalingsetterslep.

«Vi gjør ikke det lenger,» sier O'Shea, og ber Ofgem gi tydeligere retningslinjer for å skille mellom dem som ikke kan betale og dem som velger å ikke betale. «Hjertet mitt går ut til de som ikke kan betale, men de som velger å ikke betale er gratispassasjerer.»

Mulig avgiftskutt – med forbehold

O'Shea støtter potensielle planer om å kutte den nåværende 5 prosent momsen på energi for å lette kundenes regninger, men advarer om konsekvensene.

«Alt som reduserer kostnaden for energi, hilser jeg velkommen. Men realiteten er at vi må betale for det på en eller annen måte.»

Hovedpoeng: O'Shea støtter grønn omstilling, men advarer mot tempoet: Industrien i Nordsjøen taper jobber raskere enn fornybarsektoren skaper nye. Debatten om balansen mellom klimamål, arbeidsplasser og forbrukerbeskyttelse vil fortsette.

Kilder: BBC, Yahoo Finance, Energy Voice, Centrica