Influensasesongen kommer tidligere enn på syv år. Et mutert H3N2-virus med syv endringer skaper usikkerhet om årets vaksine. Myndighetene ber risikogrupper vaksinere seg raskt for å unngå alvorlig sykdom.

Mutert H3N2 skaper en uvanlig sesong

Etter en rolig start på høsten varsler helsemyndighetene en krevende vinter. En variant som ikke er sett siden før pandemien har kommet tilbake – nå med betydelige mutasjoner som svekker befolkningens eksisterende immunitet.

«En variant, som vi ikke har sett siden før pandemien, har kommet tilbake. Den har flere mutasjonsendringer som gjør at viruset bedre kan unngå immunitet og beskyttelse i befolkningen», sier Karoline Bragstad ved Folkehelseinstituttet (FHI) til TV 2.

Norge er blant landene med høy forekomst av denne varianten. Flere eksperter internasjonalt frykter at vi kan stå overfor en av de kraftigste influensasesongene på et tiår. Professor Nicola Lewis ved World Influenza Centre omtaler situasjonen som uvanlig, ifølge VG.

Hvorfor er vaksineeffekten usikker?

Årets influensavaksine ble sist oppdatert i februar. I løpet av sommeren gjennomgikk H3N2 nye mutasjoner. Dette tidsgapet gjør at effekten mot den sirkulerende varianten er mer usikker enn vanlig.

Kanadiske helsemyndigheter har advart om at varianten trolig er «feilmatchet» med den gjeldende vaksinen. Samtidig understreker FHI og norske eksperter at vaksinen fortsatt beskytter – særlig mot alvorlig sykdom og død.

«Med den utvikling som den vi ser nå, vil vaksinen trolig ikke ha så veldig mye å si for om ellers friske voksne blir influensasyke eller ikke. Men det er kritisk viktig at personer i risikogruppene tar vaksinen, fordi den gir fortsatt beskyttelse mot alvorlig sykdom», sier vaksineforsker og professor Gunnveig Grødeland til TV 2.

Effektiviteten varierer fra år til år og ligger i snitt rundt 60 prosent mot sykdom. Vaksinen beskytter dessuten mot tre ulike influensatyper samtidig, noe som gir bredere sikkerhet gjennom sesongen.

Tidlig start – når kan toppen komme?

• Sesongen har startet tidligere enn på syv år.
• Andelen positive influensaprøver ventes å passere 10 prosent rundt jul og nyttår.
• Toppen kan komme i februar – trolig rundt vinterferietid.

«Det haster med å få vaksinert dem som har høyest risiko for å bli alvorlig syke, og vi har litt kortere tid på oss i år på grunn av dette viruset», sier Bragstad til Nettavisen.

Hvem bør vaksinere seg nå?

FHI anbefaler at disse gruppene prioriterer influensavaksine:

• Beboere i omsorgsboliger og sykehjem
• Alle fra fylte 65 år
• Gravide etter 12. svangerskapsuke
• Prematurt fødte barn fra 6 måneder til 5 år
• Barn og voksne i andre risikogrupper

Tallene som bekymrer

• Influensa forårsaker typisk rundt 900 dødsfall i Norge hvert år.
• I fjor ble over 8200 personer innlagt på sykehus på grunn av influensa.
• FHI forventer at Norge ikke slipper unna en tydelig sesong i år.

Dette betyr det for deg

Selv om vaksinen kan treffe dårligere mot smitte i år, er budskapet klart: Risikogrupper bør vaksinere seg for å redusere sannsynligheten for alvorlig sykdom og død. For friske voksne kan effekten mot selve sykdommen være mindre, men den brede beskyttelsen mot flere virusvarianter og muligheten for mildere forløp taler for vaksinasjon.

Konklusjon: Et mutert H3N2 driver en tidlig og uforutsigbar sesong. Vaksinen er ikke perfekt matchet, men er fortsatt vårt beste forsvar mot alvorlig influensa – særlig for dem som trenger det mest. Kilder: TV 2, VG, Aftenposten, Nettavisen, FHI, Sykepleien.no, ABC Nyheter.