Donald Trump truer BBC med et søksmål på 1 milliard dollar etter en Panorama-dokumentar han mener manipulerte talen hans fra 6. januar 2021. To av BBCs toppledere har allerede gått av. BBC ber om unnskyldning for en «feilvurdering», men avviser institusjonell skjevhet.

Trumps krav og frist

Mandag sendte Trumps juridiske team et brev til BBC. De krever at kringkasteren trekker tilbake det de omtaler som skadelige påstander i dokumentaren «Trump: A Second Chance?», som ble sendt én uke før presidentvalget i 2024.

Trumps advokater beskriver påstandene som «falske, ærekrenkende, nedsettende, villedende og opphissende».

Advokat Alejandro Brito har satt frist til fredag for at BBC skal gi en «fullstendig og rettferdig» tilbaketrekking og passende kompensasjon. Hvis ikke vil Trump saksøke i Florida.

Kjernen i striden: redigeringen av 6. januar-talen

Striden handler om hvordan dokumentaren klippet sammen Trumps uttalelser. Ifølge et internt notat ble klippingen gjort slik at det fremsto som om han direkte oppfordret til opptøyer ved Kongressen 6. januar 2021.

• Slik ble det vist i dokumentaren: Trump sier «Vi skal gå ned til Capitol», og umiddelbart etter: «Vi kjemper som faen».
• Ifølge kritikken: Etter «Vi skal gå ned til Capitol» oppfordret Trump til å heie på «våre modige senatorer og kongressmedlemmer», mens «fight like hell»-kommentaren kom nesten en time senere.

«Vi skal gå ned til Capitol … [heie på] våre modige senatorer og kongressmedlemmer.»

«Vi kjemper som faen.»

BBCs ledelse under press

Midt i krisen trakk generaldirektør Tim Davie og nyhetssjef Deborah Turness seg søndag, ifølge flere kilder, inkludert NBC News, Washington Post og CNN. Trump tok æren for avgangene på Truth Social og omtalte de avgåtte lederne som:

«korrupte» og «veldig uærlige mennesker».

BBCs styreleder Samir Shah erkjente at klippet var villedende og ba om unnskyldning for en «feilvurdering». Samtidig avviste han påstander om at BBC er institusjonelt partisk. Shah sa at det lekkede notatet ikke gir «et fullstendig bilde av diskusjonene, beslutningene og handlingene» styret tok da bekymringer ble reist internt før lekkasjen.

Det lekkede notatet

Notatet er skrevet av Michael Prescott, tidligere rådgiver for BBCs standardkomité. I tillegg til kritikken av 6. januar-dokumentaren, hevder notatet at BBC har undertrykt kritisk dekning av transpørsmål og viser anti-Israel-skjevhet i BBC Arabic-tjenesten.

En bredere strategi mot kritiske medier

Trusselen mot BBC inngår i en rekke tiltak Trump har rettet mot medier, ifølge Al Jazeera:

• Ærekrenkelsessøksmål mot The New York Times, Wall Street Journal og ABC News.
• Budsjettkutt til NPR og PBS.
• Fjerning av Associated Press-journalister fra Det hvite hus' pressepool.

Kritikk, konsekvenser og hva BBC sier

Fox News rapporterer at kritikere mener dokumentaren var grovt villedende fordi den utelot Trumps oppfordring til tilhengere om å protestere fredelig. BBC har ikke umiddelbart kommentert søksmålstrusselen, men en talsperson uttalte til RTÉ at de vil «gjennomgå brevet og svare direkte i sin tid».

Saken reiser grunnleggende spørsmål om redaksjonell integritet og medienes ansvar i politisk dekning. For BBC, en 103 år gammel institusjon finansiert av britiske lisensbetalere, kan dette få alvorlige økonomiske og omdømmemessige konsekvenser. Samtidig illustrerer konflikten hvor aggressivt USAs president Donald Trump er villig til å gå mot medier han mener fremstiller ham negativt. Mange medieanalytikere ser dette som del av en bredere strategi fra Trump-administrasjonen for å presse kritiske medier til mer forsiktig dekning.

Veien videre: Fristen som er satt til fredag kan bli avgjørende. Dersom BBC ikke trekker dokumentaren tilbake og tilbyr kompensasjon, varsler Trump søksmål i Florida. Et eventuelt rettsoppgjør vil bli nøye fulgt som en test av ytringsfrihet opp mot vern mot ærekrenkelser.