President Donald Trump skrur opp trykket mot Nigeria med trusler om militær intervensjon og kutt i all amerikansk bistand. Regjeringen i Abuja avviser påstandene om systematisk kristenforfølgelse. Eksperter mener premisset er feil og advarer mot feilinformasjon som utenrikspolitisk drivkraft.

Truer med militærmakt og kutt i bistand

I en uttalelse på sosiale medier 1. november hevdet Trump at kristne blir drept i «store antall» i Nigeria, og varslet at USA umiddelbart vil kutte all bistand dersom regjeringen fortsetter å «tillate» drap på kristne.

«Vi kan meget vel gå inn i dette nå vanærede landet, 'guns-a-blazing' for å fullstendig utslette de islamske terroristene som begår disse forferdelige grusomhetene,» skrev presidenten.

Trump opplyste videre at han har instruert det nylig omdøpte forsvarsdepartementet – nå kalt «Department of War» – om å forberede seg på mulig militær aksjon.

Dagen før hadde han plassert Nigeria på utenriksdepartementets liste over «Countries of Particular Concern» for religiøs forfølgelse. På spørsmål om dette kan innebære bakkestyrker eller luftangrep, svarte Trump: «Det kan det.»

• Nigeria satt på listen over «Countries of Particular Concern»
• Trussel om full stans i bistand ved fortsatt vold mot kristne
• Instruks til det omdøpte «Department of War» om beredskap
• Åpner for både bakkestyrker og luftangrep

Nigeria avviser påstandene

Den nigerianske regjeringen avviser Trumps fremstilling. President Bola Tinubu sier bildet av Nigeria som religiøst intolerant ikke stemmer med virkeligheten.

«Religionsfrihet og toleranse har vært en kjernepilar i vår kollektive identitet og vil alltid forbli det,» sa Tinubu, ifølge NPR.

Nigeria er et land delt omtrent likt mellom en muslimsk-dominert nord og en hovedsakelig kristen sør. Samtidig strever landet med alvorlige sikkerhetsutfordringer, inkludert terror fra Boko Haram og væpnede gjengkonflikter.

Eksperter setter spørsmålstegn ved premisset

En rekke analytikere bestrider Trumps beskrivelse av situasjonen. Den nigerianske humanitær-advokaten og analytikeren Bulama Bukarti sier til Al Jazeera at dataene ikke støtter påstanden om et kristenfolkemord i Nigeria.

«All data viser at det ikke foregår noe kristenfolkemord i Nigeria,» sier Bukarti.

CNN omtaler volden som ikke begrenset til kristne, men som rammer både kristne og muslimer. Dette utfordrer Trumps premiss om at volden primært er rettet mot kristne.

Diplomatiske ringvirkninger

Den eskalerende retorikken mellom Washington og Abuja reiser spørsmål om USAs utenrikspolitikk og bruken av militærmakt basert på påstander som ifølge eksperter kan være feilaktige. Forholdet mellom USA og ett av Afrikas mest folkerike og strategisk viktige land settes dermed på prøve.

• For USA: Risiko for militær involvering og brått brudd i bistandspolitikk.
• For Nigeria: Økt internasjonalt press og skjerpet oppmerksomhet om religiøs frihet og sikkerhet.

Veien videre: Tonen mellom partene kan bli avgjørende for om saken glir over i diplomati eller ytterligere konfrontasjon. Utviklingen følges tett av internasjonale medier, inkludert Al Jazeera, CBS News, NPR, PBS News, CNN og ABC News.

Kilder: Al Jazeera, CBS News, NPR, PBS News, CNN, ABC News