I dag tar president Donald Trump imot Syrias nye president Ahmed al-Sharaa i Det hvite hus. Det er første gang siden 1946 at et syrisk statsoverhode besøker Washington. Møtet kan åpne for sanksjonslettelser, ny antiterror-samhandling – og en hard debatt om legitimitet og menneskerettigheter.

Historisk møte i Washington

Besøket markerer et dramatisk vendepunkt i forholdet mellom USA og Syria. Møtet kommer få måneder etter at Assad-regimet kollapset i desember 2024, etter et overraskende angrep som startet i Aleppo i november. På bare 11 dager falt familiestyret, og al-Sharaa ble utnevnt til president av landets militsledere i januar 2025.

Utviklingen er også bemerkelsesverdig fordi al-Sharaa tidligere ledet Hay'at Tahrir al-Sham (HTS), en gruppe med tidligere tilknytning til al-Qaida. USA utpekte ham som terrorist i 2013 – i dag sitter han overfor Trump i Det hvite hus.

Sanksjoner, ambassade og anti-ISIS: Dette ligger på bordet

• FNs sikkerhetsråd stemte torsdag for å oppheve sanksjoner mot al-Sharaa og andre syriske myndighetspersoner, med 14–0 (Kina avsto).
• En høytstående amerikansk tjenestemann bekrefter at USA vil tillate Syria å gjenåpne sin ambassade i Washington for å fremme samarbeid om terrorbekjempelse, sikkerhet og økonomisk koordinering.
• Trump-administrasjonen kunngjør en 180-dagers suspensjon av Caesar Act – den viktigste amerikanske loven som begrenser kommersiell samhandel med Damaskus. Administrasjonen oppfordrer videre Kongressen til å permanent oppheve loven. Permanente endringer krever vedtak i Kongressen.
• Syria vil under møtet kunngjøre at landet blir det 90. medlemmet av den globale koalisjonen for å beseire ISIS.

Bekymringer for minoriteters rettigheter

Rundt 100 kristne ledere, ledet av Dede Laugesen fra Save the Persecuted Christians, har sendt brev til Trump med krav om å ta opp overgrep mot minoriteter med al-Sharaa. De viser særlig til situasjonen i området rundt Suwayda.

"Disse religiøse minoritetene møter pågående vold, død, fordrivelse, sult og mangel på vann og medisinsk bistand - alt mens uskyldige kvinner og barn holdes som gisler av ISIS-terrorister,"

Lederne ber også om at al-Sharaa forplikter seg til å åpne en sikker humanitær korridor fra Hader til Suwayda for trygg levering av hjelp og evakuering av sivile.

Geopolitiske implikasjoner

I Washington ses møtet som en mulig vei til stabilitet og begrensning av Irans innflytelse. Ahmad Sharawi fra Foundation for Defense of Democracies sier:

"USAs interesse er å ha en regjering som er villig til å kjempe mot ISIS og stoppe Iran fra å dukke opp igjen."

Han mener mange syrere ser al-Sharaa som "den eneste personen som er i stand til å holde landet sammen," men peker på bekymringer om et "politisk system som ikke er inkluderende" og et mønster av maktkonsentrasjon.

Representant Abe Hamadeh, som besøkte Damaskus i sommer, kaller besøket en mulighet til å avslutte langvarig blodsutgytelse.

"Dette er den første sjansen Syria har til å komme ut av tiår med brutal undertrykkelse og mer enn ti år med borgerkrig,"

I oktober møtte al-Sharaa Vladimir Putin i Moskva – et trekk Sharawi beskriver som uttrykk for både pragmatisme og risiko.

"Man skulle tro at 11 måneder siden, da russerne bombet Idlib og al-Sharaa styrker, ville vi ikke se al-Sharaa møte Putin i Moskva. Men det er en klar indikator på hvordan al-Sharaa opererer - fokusert på å sikre sine interesser, men også pragmatisk."

Reaksjoner i USA og Europa

Ifølge Reuters og Associated Press mener noen lovgivere og menneskerettighetsgrupper at legitimering av en tidligere jihadistkommandør kan undergrave ansvarlighet for tidligere overgrep. Støttespillere sier på sin side at sanksjonslettelser gir Damaskus et insentiv til å samarbeide om terrorbekjempelse og narkotikakontroll.

Sharawi advarer om at strategien med å satse på al-Sharaa «gir Damaskus et sterkt insentiv, men etterlater Washington utsatt». Han mener den politiske kostnaden ved fiasko vil være enorm.

Hva står på spill for syrere?

Syrisk-amerikanske aktivist Hicham Alnchawati i Syria Freedom Path sier at mange syrere ønsker besøket velkommen.

"De ser etter en bedre fremtid," sa han. "De led under krigen - det er ikke vann, ikke mat, ingen økonomi og ingen sikkerhet. Han vet at hans interesse ligger hos USA. Han kommer hit for å oppnå gjensidige interesser for både USA og Syria."

Tidslinje: Fra Aleppo til Det hvite hus

• November 2024: al-Sharaa leder et overraskende angrep fra Aleppo.
• 11 dager senere: Assad-familiens regime faller.
• Desember 2024: Regimet kollapser formelt.
• Januar 2025: al-Sharaa utnevnes til president av militsledere.
• Oktober: Møte med Putin i Moskva.
• I dag: Møte mellom Trump og al-Sharaa i Det hvite hus.

Hovedpoenget: Møtet i Det hvite hus er en historisk milepæl som kan endre USAs Syria-politikk – fra sanksjoner til samarbeid. Utfallet avhenger av videre beslutninger om Caesar Act, gjenåpning av ambassaden og Syrias anti-ISIS-forpliktelser. Verden følger spent med på om dette gir varig fred – eller nye utfordringer i Midtøsten.

Kilder: Fox News, Al Jazeera, Euronews, CBS News, Axios, The Washington Post, Times of Israel, Reuters, Associated Press