Serhiy Kuznetsov, ukrainsk tidligere offiser og mistenkt i Nord Stream-saken, er i kritisk helsetilstand etter sultestreik i et italiensk fengsel. Han hevder italienske myndigheter forsøker å presse fram en tilståelse. Samtidig ruller en hard rettsstrid om utlevering til Tyskland.

Sultestreik og helsetilstand

Kuznetsov har sultestreiket i ti dager og nekter fortsatt å spise fast føde. Ifølge hans advokat Nicola Canestrini har han mistet ni kilo, men er ved klar bevissthet.

• Sultestreiken skal ha startet 31. oktober (Kyiv Independent/UNN).
• Familien beskriver helsetilstanden som kritisk.
• Pårørende som forsøkte å levere spesiell mat til fengselet, ble avvist.
• Kuznetsov hevder at hans vegetariske kosthold er blitt ignorert i to måneder.

«De tror at disse restriksjonene kan påvirke min posisjon og få meg til å tilstå skyld. Men slike forsøk er forgjeves.»

Slik skriver Kuznetsov i et håndskrevet brev til advokaten, ifølge BBC, som har fått tilgang til brevet.

Forholdene i fengselet

Kuznetsov ble arrestert i Italia i august på bakgrunn av en tysk arrestordre. Han beskriver at han holdes i et høysikkerhetsfengsel sammen med mistenkte IS-medlemmer og behandles som «kriminell nummer én».

Myndighetsrespons og diplomati

Ukrainas ombudsmann for menneskerettigheter, Dmytro Lubinets, har tatt saken under personlig kontroll. Han har sendt offisielle brev til Italias justisdepartement, vice-presidenten i Europaparlamentet og den italienske ombudsmannen. Kravet er bedre fengselsforhold for Kuznetsov, inkludert tilgang til ernæringsmessig adekvat mat og et sunt miljø.

Ukrainas utenriksdepartement opplyser at konsulære tjenestemenn har møtt Kuznetsov fire ganger siden arrestasjonen, inkludert et hastemøte 5. november etter at sultestreiken ble kjent.

«Han føler seg forlatt som en gammel støvel av den ukrainske regjeringen.»

Slik beskriver advokat Canestrini klientens opplevelse. Han argumenterer for at staten bør beskytte ham uansett.

Juridisk dragkamp om utlevering

Nord Stream-rørledningene ble ødelagt dypt under Østersjøen høsten 2022, kort tid etter Russlands fullskala invasjon av Ukraina. Etter at mange først mistenkte russisk involvering, aktiverte tyske påtalemyndigheter i sommer arrestordre på to ukrainske borgere: Serhiy Kuznetsov og Volodymyr Zhuravlyov.

• Zhuravlyov ble arrestert i Polen, men en dommer i Warszawa avviste utlevering. Begrunnelsen var at dersom ukrainere var involvert, kunne et slikt angrep regnes som legitim selvforsvar i en «blodig, folkemordspreget krig».
• I Italia har en domstol i Bologna godkjent utlevering av Kuznetsov til Tyskland.
• Kuznetsov anker kjennelsen for andre gang. En endelig ankehøring er ventet innen noen uker.

Bakgrunn: Sabotasjen som rystet Europa

Sabotasjen mot Nord Stream i 2022 var både kontroversiell og høyt profilert. Saken har siden reist spørsmål om hvordan europeiske land håndterer mistenkte i saker knyttet til Ukraina-krigen, og om beskyttelsen av egne borgere under internasjonale rettsforfølgelser.

«Jeg elsker Ukraina veldig mye og er stolt av å ha æren av å være offiser i landets væpnede styrker,» skriver Kuznetsov, og erkjenner at regjeringen «for tiden har viktigere saker å ta seg av, i søken etter en slutt på krigen.»

Veien videre: Kuznetsovs helsetilstand og kravene om bedre fengselsforhold ligger nå på Italias bord, mens rettsprosessen går mot en avgjørende ankehøring i løpet av de neste ukene.