Reggae-legenden Jimmy Cliff er død, 81 år gammel. Dødsfallet ble bekreftet av hans kone, Latifa Chambers, som opplyste at han døde etter et anfall etterfulgt av lungebetennelse. Tributter strømmer inn for artisten som løftet jamaicansk musikk ut til verden.

Bekreftet av familien

Cliffs kone delte nyheten i en uttalelse på sosiale medier mandag.

«Det er med dyp sorg jeg deler at min mann, Jimmy Cliff, har gått bort på grunn av et anfall etterfulgt av lungebetennelse».

Chambers takket familie, venner, medartister, kolleger og fans over hele verden for støtten gjennom hans karriere.

Fra fattigdom til verdensscener

Jimmy Cliff, født James Chambers i 1944, vokste opp som det åttende av ni barn i fattigdom i St. James, Jamaica. Han begynte å synge i den lokale kirken som seksåring, og ble inspirert til å skrive egne sanger etter å ha hørt ska-pioneren Derrick Morgan på radio.

Som 14-åring flyttet han til Kingston og tok etternavnet Cliff – et uttrykk for ambisjonen om hvilke høyder han ville nå. Kort tid etter toppet han de jamaicanske listene med egenkomponerte «Hurricane Hattie».

I 1965 gikk turen til London og Island Records – senere Bob Marleys plateselskap.

Internasjonalt gjennombrudd og politisk kraft

Cliff slo internasjonalt gjennom med «Wonderful World, Beautiful People» i 1969, og fulgte opp med den mer politisk ladede «Vietnam» – en låt Bob Dylan omtalte som:

«den beste protestsangen noensinne skrevet».

Teksten til «Vietnam» forteller om en ung soldat som skriver hjem og lover moren å snart komme tilbake – før hun dagen etter mottar et telegram om at han er død.

Filmen som åpnet verden

I 1972 ble Cliff et globalt navn gjennom den banebrytende filmen The Harder They Come, der han spilte hovedrollen som Ivan Martin, en ung mann som forsøker å slå gjennom i en korrupt musikkbransje på Jamaica.

Soundtracket – med klassikere som «Many Rivers To Cross» og «The Harder They Come» – bidro til å introdusere jamaicansk musikk for et bredt publikum. Rolling Stone rangerte albumet blant de 500 beste gjennom tidene.

Priser, heder og scenecomeback

• Spilte inn over 30 album gjennom seks tiår.
• Vant to Grammy-priser: «Cliff Hanger» (1985) og «Rebirth» (2012).
• Ble innlemmet i Rock and Roll Hall of Fame i 2010 – som den andre jamaicanske artisten etter Bob Marley.
• Mottok Jamaicas Order of Merit i oktober 2003.
• Spilte på Glastonbury i 2003 og vant en ny generasjon fans på Coachella i 2010.

Stemmer fra Jamaica – og verden

Jamaicas statsminister Andrew Holness hyllet Cliff som en nasjonal kulturkraft.

«en sann kulturell gigant hvis musikk bar vårt lands hjerte ut til verden».

Tributter er kommet fra hele musikkverdenen til mannen som gjorde reggae global.

Et budskap som traff liv

For Cliff var båndet til publikum viktigere enn hedersbevisninger. I et NPR-intervju i 2012 reflekterte han over musikkens betydning i folks liv:

«Når noen kommer bort til meg og sier: 'Jeg droppet ut av skolen og hørte sangen din You Can Get It If You Really Want, og den sangen fikk meg til å gå tilbake til skolen, og nå er jeg lærer og bruker sangen din med elevene mine' – det, for meg, er en stor suksess».

Jimmy Cliff etterlater seg sin kone Latifa og deres barn Lilty og Aken – samt en musikalsk arv som vil leve videre i generasjoner.