En grizzlybjørn angrep torsdag ettermiddag en gruppe elever og lærere på en natursti i Bella Coola i British Columbia. 11 personer ble skadet, hvorav to kritisk. Den aggressive bjørnen var fortsatt på frifot torsdag kveld.

Angrepet i Bella Coola

Hendelsen skjedde i Bella Coola, en liten by som ligger 70 mil nordvest for Vancouver. Gruppen besto av elever i fjerde og femte klasse fra Acwsalcta-skolen, en uavhengig skole drevet av Nuxalk First Nation, sammen med sine lærere.

Ifølge helsemyndighetenes talsperson Brian Twaites ble to personer kritisk skadet og to alvorlig skadet. De øvrige sju fikk behandling på stedet. De mest alvorlig skadde ble fraktet med helikopter til sykehus.

Kampen for å beskytte barna

Foreldre og vitner forteller at lærerne forsøkte å forsvare elevene med bjørnespray. I kaoset ble noen barn utilsiktet truffet av sprayen mens lærerne prøvde å jage bort bjørnen.

Veronica Schooner, mor til en av elevene, sier mange prøvde å stanse angrepet. En mannlig lærer «fikk hele brodden av det» og var blant dem som ble fraktet med helikopter. De tre andre som ble hardt skadet er barn.

«Han sa at bjørnen løp så nært ham, men den gikk etter noen andre.»

Schooners sønn, Alvarez (10), var i klassen som ble angrepet. Han kom så nær at han kjente pelsen til bjørnen, men klarte å komme seg unna. Han haltet og hadde gjørmete sko etter å ha løpt for livet.

«Han gråter for vennene sine, og å Gud, med en gang begynte han å be for vennene sine.»

Bevæpnet innsats og råd til innbyggerne

Nuxalk Nation bekreftet torsdag kveld at den aggressive bjørnen fortsatt var på frifot. Politi og naturvernmyndigheter var på stedet med bevæpning.

«Betjenter er bevæpnet. Hold dere innendørs og borte fra hovedveien.»

Skolen stenger – krisehjelp settes inn

Acwsalcta-skolen opplyste at skolen vil være stengt fredag, og at det vil bli tilbudt krisehjelp til elever og ansatte.

«Det er vanskelig å vite hva man skal si i denne svært vanskelige tiden. Vi er så takknemlige for vårt team og våre elever.»

Jayme Kennedy, leder for Central Coast Regional District som omfatter Bella Coola, sendte sin «hjertelige støtte til Nuxalk Nation» og alle som er berørt av hendelsen.

Bakgrunn: Sjeldent angrep i bjørneland

British Columbia har betydelige bestander av grizzlybjørn. Møter mellom mennesker og bjørn er ikke uvanlige, men angrep av denne alvorlighetsgraden beskrives som ekstremt sjeldne. Hendelsen har rystet lokalsamfunnet og reiser spørsmål om sikkerheten ved naturaktiviteter i områder med grizzly.

• Tidspunkt: Torsdag ettermiddag
• Situasjon: Bjørnen på frifot torsdag kveld
• Tiltak: Bevæpnet innsats fra politi og naturvernmyndigheter

Hovedpoenget: Elleve personer ble skadet da en grizzly angrep en skoleklasse i Bella Coola. Myndighetene var torsdag kveld i søk etter bjørnen, mens skolen holder stengt fredag og tilbyr krisehjelp. Kilder: ABC News, CBC News, Newsweek, The Canadian Press.