Eksplosiv datalagring møter et skjørere strømnett. En fersk NERC-rapport advarer om at datasentrenes vekst kan øke risikoen for strømbrudd i store deler av USA denne vinteren. Gapet mellom strømbehov og ny kapasitet vokser – og ekstremvær kan vippe nettet ut av balanse.

Gapet mellom behov og kapasitet

North American Electric Reliability Corporation (NERC) la tirsdag frem en rapport som peker på et alarmerende gap mellom tilbud og etterspørsel i kraftsystemet.

• Strømforbruket er ventet å øke med 20 gigawatt (GW) sammenlignet med vinteren 2024.
• Samtidig er det lagt til mindre enn 10 GW ny elektrisitetskapasitet siden i fjor.

Dette legger press på strømnettene, særlig når forbrukstoppene forlenges. Datasentrenes døgnkontinuerlige drift endrer forbruksmønsteret og gjør balanseringen mellom produksjon og forbruk mer krevende – spesielt i kombinasjon med ekstremvær.

«Datasentre er den største enkeltfaktoren bak veksten i strømforbruket,» sier Mark Olson, leder for pålitelighetsvurdering i NERC, til Business Insider.

Andre forhold som elektrifisering av transport og oppvarming bidrar også, men datasentrene pekes ut som den viktigste driveren.

Hvilke områder er mest utsatt?

Veksten i strømbehovet er raskest i regioner med kraftig utbygging av AI-datasentre. NERC peker særlig på:

• Texas
• Sørøstlige delstater i USA
• Mid-Atlantic, hvor «data center alley» ligger
• Deler av Vest-USA, inkludert Washington og Oregon

Under normale værforhold ventes alle regioner å ha tilstrekkelig kapasitet. Men dersom en polarvorteks treffer – slik det har skjedd flere ganger de siste årene – kan situasjonen raskt bli kritisk.

Regninger og politisk press

Datasenterekspansjonen har også økonomiske ringvirkninger. Business Insider har tidligere rapportert at innbyggere i minst 13 delstater opplever høyere strømregninger som følge av datasenterutbygging. Når kraftselskaper investerer milliarder i ny kraftproduksjon, finnes det få regler som hindrer dem i å velte kostnadene over på alle kunder – også de som ikke bruker datasentrenes tjenester.

Det politiske presset øker. I november vant to demokrater, Peter Hubbard og Alicia Johnson, valget til Georgias Public Service Commission på løfter om rimelige strømpriser og krav om at datasenteroperatørene selv må betale for sin kraftforsyning.

100 GW-utfordringen

OpenAI-sjef Sam Altman har anbefalt den amerikanske regjeringen å bygge ut energikapasiteten med 100 GW årlig for å holde tritt med AI-utviklingen. Han spesifiserte ikke hvem som skal betale regningen.

Tall i saken

• +20 GW forventet etterspørselsvekst fra forrige vinter
• <10 GW ny kraftkapasitet lagt til siden i fjor
• 13 delstater med rapporterte økte strømregninger
• En gang per tiår: NERCs sannsynlighetsanslag for polarvorteks

Bakgrunn og kilder

Analysen bygger på opplysninger fra North American Electric Reliability Corporation (NERC) og omtale i Business Insider, Insurance Journal, E&E News by POLITICO og Utility Dive.

Oppsummert: Under normale forhold er kapasiteten trolig nok, men kombinasjonen av rask datasentervekst, forlenget toppbelastning og mulig ekstremvær øker risikoen for vinterbrudd. Stridsspørsmålet fremover blir hvem som betaler for utbyggingen som skal stabilisere nettet – forbrukerne, kraftselskapene eller teknologiselskapene.