Donald Trump snur og ber Republikanske partiet stemme for å frigi alle Epstein-dokumenter. En discharge petition med 218 underskrifter tvinger nå fram avstemning i Representantenes hus, trolig tirsdag. Forslaget kan pålegge Justisdepartementet å publisere alt ikke-klassifisert materiale om Jeffrey Epstein på 30 dager.

Brå helomvending

USAs president Donald Trump oppfordret søndag via Truth Social republikanerne i Representantenes hus til å stemme ja til å frigjøre alle dokumenter knyttet til Jeffrey Epstein. Han begrunnet det med at «vi har ikke noe å skjule».

Det markerer en tydelig reversering: Tidligere i uken kritiserte Trump partifeller som ville frigi filene som «veldig dårlige, eller dumme».

Avstemningen kan komme allerede denne uken

En såkalt discharge petition passerte 218 underskrifter onsdag, som tvinger fram en avstemning i plenum. Ifølge flere amerikanske medier, blant annet CNN og Newsweek, ventes avstemningen allerede denne uken, trolig tirsdag.

Forlaget er fremmet av republikaneren Thomas Massie (Kentucky) og demokraten Ro Khanna (California). Det vil kreve at Justisdepartementet frigi alle ikke-klassifiserte dokumenter, kommunikasjon og etterforskningsmateriale om Epstein innen 30 dager.

• Massie anslår at så mange som 100 republikanere kan stemme for.
• Bare fire republikanere signerte den opprinnelige begjæringen, som også fikk støtte fra demokrater.

Dokumentkampen: publiseringer og motpubliseringer

Kontroversen skjøt fart etter at demokratene i Representantenes hus’ tilsynskomité publiserte en rekke e-poster og dokumenter de siste ukene. Noen nevner Trump, som historisk er blitt fotografert sammen med Epstein ved sosiale anledninger. Trump har gjentatte ganger benektet kjennskap til Epsteins kriminelle aktiviteter og sier han brøt kontakten mange år før domfellelsen i 2008.

I en e-post fra 2011 skrev Epstein til sin medarbeider Ghislaine Maxwell: «Jeg vil at du skal innse at den hunden som ikke har bjeffet er Trump.. [OFFER] tilbrakte timer i huset mitt med ham.» Det hvite hus har bekreftet at offeret det refereres til er Virginia Giuffre. Det er ingen indikasjon på lovbrudd fra Trumps side i disse e-postene.

Som svar publiserte republikanerne i tilsynskomiteen en langt større samling på 20 000 filer for å motvirke det de beskriver som demokratenes «kirsebærplukking» og «falske fortelling» mot Trump.

Åpen konflikt i GOP

Saken har utviklet seg til en offentlig konflikt mellom Trump og kongressmedlem Marjorie Taylor Greene, vanligvis en av hans mest lojale støttespillere. Greene sier at hennes støtte til frigivelse av filene utløste presidentens raserianfall mot henne.

Fredag kalte Trump henne en «forræder» og en «grasserende galning», og antydet at hun bør miste setet sitt i neste års valg. Greene svarte med å stille spørsmål ved om Trump fortsatt setter «America First» og hevdet han gjør «et eksempel» av henne for å skremme andre republikanere.

«Han er ikke bekymret for dette. Jeg snakker med ham hele tiden. Han har ingenting med dette å gjøre. Han er frustrert over at de gjør det til en politisk sak,» sa talmann Mike Johnson til Fox News.

Ifølge republikaner Glenn Grothman mener Trump at en «systematisk frigivelse av filer» vil nøre opp under spekulasjoner og avlede fra andre saker, som presidentens budsjettplaner — og at det kan være enklere å «la pressen rase i et par dager».

Epstein-saken kort fortalt

• 2019: Epstein ble funnet død i sin celle i New York; rettsmedisiner slo fast selvmord.
• Han satt fengslet for menneskehandel; tidligere dømt i 2008 for å ha oppfordret til prostitusjon fra en mindreårig.
• Et omfattende arkiv med dokumenter finnes fra de to straffesakene: intervjuer, transkripsjoner og beslag fra ransakinger.

USAs Justisdepartement har bekreftet at de vil etterforske Epsteins påståtte forbindelser til store banker og flere fremtredende demokrater, inkludert tidligere president Bill Clinton. Clinton benekter på det sterkeste kjennskap til Epsteins forbrytelser.

Ofrenes oppfordring

«Husk at deres primære plikt er overfor deres velgere. Se inn i øynene til deres barn, deres søstre, deres mødre og deres tanter. Tenk deg om de hadde blitt utnyttet. Tenk deg om du selv var en overlevende. Hva ville du ønsket for dem? Hva ville du ønsket for deg selv? Når dere stemmer, vil vi huske deres beslutning ved valgurnen.»

Det skriver Epstein-overlevende og Virginia Giuffres familie i et brev til Kongressen, der de ber om frigivelse av filene.

Veien videre: Representantenes hus ventes å stemme denne uken, trolig tirsdag. Utfallet vil avgjøre om Justisdepartementet må publisere et bredt spekter av ikke-klassifiserte Epstein-dokumenter innen 30 dager.

Kildekilder: BBC, CNN, Newsweek, ABC News, Al Jazeera, The Washington Post, CNBC