Nye videoopptak viser nordkoreanske soldater som rydder miner i den krigsherjede Kursk-regionen vest i Russland. Opptakene peker mot et dypere militært samarbeid mellom Moskva og Pyongyang. Ifølge sørkoreanske, ukrainske og vestlige kilder er rundt 14.000 nordkoreanske soldater sendt til området – mer enn 6.000 skal ha mistet livet.

Video viser nordkoreansk minerydding i Kursk

Russlands forsvarsdepartement har publisert opptak av nordkoreanske sapører som håndterer deteksjonsutstyr, mottar instrukser av russiske ingeniører og synger patriotiske sanger før oppdrag.

«De er flotte gutter, de lærer raskt, lytter oppmerksomt og tar notater», sa en russisk kommandør med kallenavnet «Veles», ifølge Reuters.

En annen kommandør, «Lesnik», uttalte at nordkoreanerne opererer «på samme nivå som mine sapører, og utfører de samme oppgavene som mine gutter».

Avtale og omfang: store styrker, store tap

Det omfattende samarbeidet bygger på en gjensidig forsvarsavtale mellom Russland og Nord-Korea. Ifølge sørkoreanske, ukrainske og vestlige kilder er om lag 14.000 nordkoreanske soldater sendt til regionen, og over 6.000 av dem skal ha omkommet.

Kremls talsmann Dmitrij Peskov takket for bistanden:

«Det er farlig og vanskelig, men våre koreanske venner hjelper oss virkelig, og vi setter stor pris på det.»

Russlands forsvarsdepartement opplyser at en ny mineryddingsenhet «ble opprettet og sendt til Kursk-regionen på ordre fra øverstkommanderende Kim Jong Un». Ifølge den russiske kanalen Zvezda ankom nordkoreanske ingeniører med erfaring fra oppdrag i hjemlandet, før de fikk omfattende tilleggsopplæring av russiske ingeniørtropper.

Trening, teknikk og symbolikk

I frigitte videoer hyller sapørene det nordkoreanske flagget før operasjoner og beskriver det som et tegn på beredskap «til å utføre enhver ordre fra den øverste lederen».

Russlands forsvarsdepartement hevder at russiske instruktører har lært dem å håndtere «de nyeste NATO- og ukrainske minene» og å motvirke droner. Ifølge russiske militære kilder bruker nordkoreanske ingeniører nå russiske robotplattformer for minerydding, som Stalker og Uran-6.

«Usett tetthet» av miner og stengte bosettinger

Det russiske militære nyhetsbyrået Krasnaya Zvezda rapporterer at russiske og nordkoreanske team står overfor en tidligere usett tetthet av anti-tank- og antipersonellminer som angivelig ble etterlatt av ukrainske styrker. Mange av enhetene skal være produsert av NATO-land, ifølge de russiske kildene.

Situasjonen for sivile er alvorlig. I Bolshesoldatsky-distriktet er 37 av 64 bosettinger fortsatt stengt for sivile på grunn av miner. Det meldes også at sapører kommer under ukrainsk artilleri- og droneild mens de arbeider. Reuters har ikke kunnet bekrefte dette uavhengig.

Tidslinje: Kursk-fronten

• August 2024: Ukrainske styrker trengte inn i Kursk-regionen og holdt deler av området i flere måneder.
• April (inneværende år): President Vladimir Putin kunngjorde at russiske styrker, støttet av nordkoreanske enheter, hadde drevet dem ut.
• Forrige måned: Kim Jong Un sa at landenes militære samarbeid vil «fortsette ustoppelig».

Samarbeidet mellom Russland og Nord-Korea fremstår som en bekymringsfull utvikling i det geopolitiske landskapet, og illustrerer de menneskelige kostnadene ved moderne krigføring, der tusenvis av nordkoreanske soldater skal ha mistet livet langt fra hjemlandet.

Kilder: Fox News, Reuters, The Philadelphia Inquirer, NK News, The Star.